文字的編碼

如第一節所述，電腦是由許多電子元件所組合而成的，而在電子元件中就只有「關」（0）和「開」（1）兩種狀態，因此電腦會將一連串的0或1排列組合成代表不同意義的指令，藉以驅動電腦各元件的動作。

對人類而言的文字、符號等，在電腦中也必須轉譯編碼成為數字，才能讓電腦中的電子元件能夠加以辨識。英文、數字及特殊符號常用的資料表示法有ASCII碼、EBCDIC碼、萬國碼……等。ASCII碼是大多數電腦所採用的，而EBCDIC碼則是IBM、UNIVAC……等某些大型電腦所採用的。另外中文字則大多採用BIG-5碼，但是也有一些是採用倚天碼、電信碼、IBM5550碼等。以下簡要說明各種編碼方式。

（一）美國標準資訊交換碼（ASCII碼）

是目前最為廣泛使用的編碼系統。這套編碼系統以7個位元來表示一個字元符號，能定義出128個不同的字元符號，亦即鍵盤上的大、小寫英文字母、阿拉伯數字、標點符號。由於8個位元可以表示出28=256種資料，因此又將ASCII 碼擴充，多了128個擴充符號字元可用來繪製表格的格線，或印出特殊的字母、符號等。其後，為能表示更多的字元符號，產生了8位元的ASCII碼，稱之為擴充ASCII碼(Extended ASCII Code)。

（二）延伸式二進位交換碼（EBCDIC碼）

延伸式二進位交換碼（Extended Binar y Coded Decimal Interchange Code，簡稱EBCDIC），是由IBM公司所創立的，由8個位元所組成的，因此所能表示的文、數字符號比ASCII碼要多，EBCDIC碼多使用於大型電腦主機上。EBCDIC碼中的每組8位元所代表的字元可分為區域位元（Zone bits）與數字位元（Digit bits）兩部份，如下圖所示。區域位元主要是表示此字元是屬於字母、無正負號的數字、正負符號及一些特殊符號，而數字位元則用來表示阿拉伯數字。